Roadtrip: Natur und Kultur am mittleren Abschnitt der kalifornischen Küste

Nach einer kurzen Fahrt auf dem Highway 1 in südlicher Richtung habt ihr das Monterey County erreicht. Die vielseitige Region ist bekannt für atemberaubende Ausblicke über die Küste, üppige Weingüter und unterhaltsame Outdoor-Abenteuer. Zu den Highlights zählen die Cannery Row, die John Steinbeck in seinem berühmten Roman „Die Straße der Ölsardinen“ verewigt hat, sowie die Läden und Meeresfrüchterestaurants am Old Fisherman’s Wharf und das fantastische Monterey Bay Aquarium. Vom Point Pinos Lighthouse im malerischen Pacific Grove aus habt ihr das ganze Jahr über gute Chancen, Buckelwale zu sehen. Unbedingt zu empfehlen ist auch das charmante Carmel-by-the-Sea. Nachdem ihr euch bei einer leckeren Mahlzeit gestärkt habt, könnt ihr durch die Boutiquen und Kunstgalerien streifen oder euch eine Auszeit am Strand gönnen. Etwas weiter im Landesinneren, im Salinas Valley, liegt das Monterey Wine Country mit Dutzenden Weingütern und Verkostungsräumen. Auch im Carmel Valley Village habt ihr Gelegenheit, preisgekrönte Chardonnays und Pinot Noirs zu probieren. Naturfreunde können im Pfeiffer Big Sur State Park zu Mammutbäumen und Wasserfällen wandern und abends – begleitet vom fernen Gebell der Seelöwen – den atemberaubenden Sonnenuntergang bewundern. Alternativ bietet sich auch ein Abstecher zum Pinnacles-Nationalpark im Landesinneren an. Die dramatische Vulkanlandschaft, aus der immer wieder riesige Felssäulen ragen, eignet sich ideal für Wanderungen zwischen Wildblumen oder Klettertouren. Wenn ihr euch dann an der fantastischen Landschaft sattgesehen habt, könnt ihr euch wieder hinters Steuer setzen und euren Roadtrip fortsetzen.

Fenster runter und Augen auf: Dieser Teil der kalifornischen Küste zählt zu den meistfotografierten Abschnitten überhaupt. Der Highway 1 schmiegt sich eng an die Steilklippen, zu deren Füßen sich donnernd die Pazifikbrandung bricht. Am Point Piedras Blancas solltet ihr Ausschau nach dem alten Leuchtturm und der See-Elefantenkolonie halten. Über San Simeon thront das berühmte Hearst Castle. Das prächtige Anwesen des Medien-Tycoons William Randolph Hearst kann besichtigt werden und begeistert mit einem sensationellen Ausblick auf San Simeon und den Pazifik. Weinfreunde sind hier genau richtig: Die Region blickt auf eine jahrhundertelange Weinbautradition zurück, was sie vor allem dem fruchtbaren Boden und dem nahezu idealen Klima zu verdanken hat. Wenn ihr Lust habt, ein paar Weinkellereien zu besichtigen, lohnt sich ein kleiner Umweg ins Landesinnere nach Paso Robles und Templeton. Weiter südlich liegt der hübsche Küstenort Morro Bay mit dem gleichnamigen State Park. Nicht vergessen: ein Selfie vor dem 23 Millionen Jahre alten Morro Rock vulkanischen Ursprungs, der 175 m hoch aus dem Wasser ragt. Der quirlige Strandort San Luis Obispo wurde schon einmal zur „glücklichsten Stadt Amerikas“ erklärt. Bei eurem Rundgang könnt ihr in den Geschäften im Zentrum stöbern, zu Mittag essen und euch ein leckeres Craft-Bier bestellen. Zwischen Oktober und Februar müsst ihr auf der Weiterfahrt nach Santa Maria unbedingt am Monarch Butterfly Grove in Pismo Beach vorbeischauen, wo Tausende Monarchfalter überwintern.

Der Highway 1 zieht sich nun vorbei an Eukalyptushainen und Ackerland. Einen Zwischenstopp solltet ihr am Rancho Guadalupe Dunes Preserve einlegen. Das Guadalupe-Nipomo Dunes Center organisiert geführte Wanderungen durch das zweitgrößte Sanddünengebiet Kaliforniens. In Santa Maria könnt ihr am Blacklake Golf Resort oder auf dem La Purisima Golf Course eine Runde Golf spielen und euch dann der regionalen Barbecue-Spezialität widmen: trocken mit Grillgewürzen eingeriebenes Tri-Tip-Steak vom Rind, das über kalifornischem Roteichenholz gegrillt und mit Bohnen, Salsa, Knoblauchbrot und Salat serviert wird. Weiter südlich im Santa Ynez Valley, im nahen Los Olivos, gibt es über zwei Dutzend Weinkellereien zu entdecken, die jeweils Führungen und Verkostungen vor malerischer Landschaftskulisse anbieten. Nicht auslassen solltet ihr einen Abstecher nach Solvang: Die skandinavisch angehauchten Fassaden der Häuser, in denen Geschäfte, Restaurants und Bäckereien mit Kopenhagener Gebäck untergebracht sind, haben dem Ort den Spitznamen „Klein-Dänemark“ eingebracht. Übernachten könnt ihr z. B. in einem flippigen restaurierten Airstream-Trailer am Flying Flags RV Resort & Campground in Buellton.

Von Buellton aus zieht sich der Highway 101 zur Küste und wendet sich dann nach Süden. Euer nächstes Ziel ist die Strandstadt Santa Barbara, die idyllisch von den majestätischen Santa Ynez Mountains und dem Pazifik eingerahmt wird. Dass die Stadt im späten 18. Jahrhundert von den Spaniern besiedelt wurde, ist bis heute an den typischen roten Ziegeldächern und der spanischen Architektur zu erkennen. Zu den bedeutendsten historischen Bauwerken zählt die 1786 gegründete Old Mission Santa Barbara, die noch immer aktiv genutzt wird. Nach eurer Stadtbesichtigung könnt ihr im Zentrum von Santa Barbara zu Mittag essen, in Dutzenden Verkostungsräumen und Weinkellereien erstklassige Weine probieren oder euch in den örtlichen Craft-Brauereien auf die Suche nach eurem neuen Lieblingsbier machen. Für die Weltklasse-Shoppingangebote in der historischen State Street solltet ihr eure Kreditkarte parat halten. Das Angebot reicht von Luxusmarken über schicke kleine Boutiquen bis hin zu Kunstgalerien und gehobenen Restaurants. Vergesst darüber aber nicht, auch an eurer Sonnenbräune zu arbeiten – z. B. an den Stränden im Shoreline Park, in Goleta oder in Carpinteria.

Auf diesem Abschnitt überschneidet sich der Highway 101 größtenteils mit dem Pacific Coast Highway (PCH), sodass euch auf der Fahrt nach Ventura immer wieder fantastische Meeresausblicke erwarten. Zu den größten Attraktionen dieser malerischen Küstenstadt zählt der Channel Islands-Nationalpark, der fünf naturbelassene Inseln mit einer erstaunlichen Artenvielfalt umfasst. Ihr erreicht die Inseln nach einer kurzen Bootsfahrt mit Island Packers vom Ventura Harbor Village oder vom nahen Channel Islands Harbor in Oxnard. Vor Ort könnt ihr Kajak- oder Tauchausflüge unternehmen. (Es empfiehlt sich, an einer geführten Exkursion teilzunehmen.) Neben der einzigartigen Meereswelt begeistern beeindruckende Höhlen, unberührte Inseln und beispiellose Ausblicke über den Ozean. Zurück auf dem Festland könnt ihr über den Ventura Pier bummeln und Leute beobachten oder den kostenlosen Ventura Harbor Trolley zum Ventura Harbor Village nehmen und dort die Läden, Restaurants und Attraktionen erkunden. Schnäppchenjäger kommen in den Camarillo Premium Outlets auf ihre Kosten. Wenn ihr noch Platz auf der Speicherkarte eurer Kamera habt, könnt ihr für die letzte Fahrt zum internationalen Flughafen Los Angeles (LAX) die Panoramastrecke über den Pacific Coast Highway nehmen.