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Am Pony Express National Historic Trail ist der alte amerikanische Westen noch lebendig.
Entlang der gut 3.000 km langen Strecke, die sich durch acht Bundesstaaten zieht und über öffentliches und privates Land führt, erwarten euch unter anderem Besucherzentren, Museen, Wanderwege, historische Bauwerke und Befestigungsanlagen. Das stafettenbasierte System wurde 1860 eingerichtet und ermöglichte eine Postzustellung innerhalb von 10 Tagen – beispiellos für die damalige Zeit. Auf der Route zwischen St. Joseph, Missouri, und Sacramento, Kalifornien, verkehrten Dutzende junge Reiter und Hunderte Pferde. Obwohl der Pony-Express nur 19 Monate (von April 1860 bis November 1861) in Betrieb war, stellt er bis heute eines der illustresten Kapitel der amerikanischen Geschichte dar.
Aufbau und Betrieb des Pony-Express-Dienstes
1845 dauerte es sechs Monate, um einen Brief von der Ostküste der USA nach Kalifornien zu befördern. Gegen Ende der 1850er Jahre waren bereits fast eine Million Menschen in den Westen des Kontinents gezogen und wollten dort natürlich über die aktuellen Geschehnisse im Land informiert bleiben. Der Pony-Express wurde gegründet, um eine schnelle und zuverlässige Postzustellung zu erlauben. Dazu wurden alle 16 bis 20 km Stationen eingerichtet, an denen die Reiter ihre Pferde wechseln konnten. Während auf dem östlichen Abschnitt der Strecke bereits vorhandene Kutschenstationen genutzt werden konnten, mussten in den entlegenen Regionen des Great Basins neue Stationen gebaut werden. Für den Betrieb des Pony-Express-Dienstes wurden 400 bis 500 Mustangs erworben, 200 Stationsleiter eingestellt und 80 Reiter angeworben.
Mark Twain über den Pony-Express
In seinem Buch „Durch dick und dünn“ beschreibt Mark Twain die Begegnung mit einem Pony-Express-Reiter auf einer Postkutschenfahrt von Missouri in Richtung Westen: „Das prächtige Tier, das er ritt, war ein geborener Renner und wurde in Verpflegung und Nahrung gehalten wie ein Gentleman; zehn Meilen weit hielt er es zur höchsten Schnelligkeit an, und wenn er dann bei der Station angesaust kam, wo bereits zwei Mann ein frisches feuriges Tier am Zügel hielten, so war der Reiter samt dem Postsack in einem Augenblick umgestiegen, um sofort weiter zu jagen, so daß Roß und Reiter dem Zuschauer aus dem Gesichte waren, ehe er sie recht gesehen.“
Die Pony-Express-Station an den Simpson Springs
Ausflüge auf dem Pony Express National Historic Trail
Für eure Expedition auf dem Pony Express National Historic Trail könnt ihr Tourenvorschläge, interaktive GIS-Karten und einen Back-Country Byway nutzen. Ihr müsst nur wissen, wo ihr danach suchen sollt. In Missouri, Kansas, Nebraska, Wyoming, Utah, Nevada und Kalifornien gibt es jeweils lohnende Abschnitte mit historischen Stationen und anderen bedeutenden Stätten.
Nicht verpassen solltet ihr das Pony Express National Museum in St. Joseph, Missouri. Von hier startete am 3. April 1860 der erste Pony-Express-Reiter aus den Pikes Peak Stables. Das B.F. Hastings Building in Old Sacramento bildete während des größten Teils der Betriebsdauer den westlichen Endpunkt der Strecke.
Die Ländereien am Pony Express National Historic Trail sind in staatlichem, bundesstaatlichem bzw. privatem Besitz. Entlang der Strecke gibt es unzählige Campingmöglichkeiten und Unterkünfte. Hilfe bei eurer Planung erhaltet ihr unter www.recreation.gov. Erlebt den Wilden Westen durch die Augen der unerschrockenen jungen Pony-Express-Reiter.
Ein Wegweiser am Pony Express Trail
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