Malerische Natur und historische Sehenswürdigkeiten im Westen Montanas

Der Glacier-Nationalpark erstreckt sich über mehr als 4.000 km² und zählt damit zu den größten Nationalparks der USA. Besucher können seine abwechslungsreichen Landschaften, zu denen sanfte Hügel ebenso gehören wie mit Wildblumen übersäte Wiesen und über 200  spektakuläre Wasserfälle, bequem mit dem Auto, zu Fuß oder per Boot erkunden. Die etwa 80 km lange Going-to-the-Sun Road ist ein wahres Wunderwerk der Technik und ein nationales Kulturdenkmal. Kein Wunder, dass sie als eine der malerischsten Straßen der ganzen USA gilt. Der Park bietet zudem historische Lodges, gemütliche Chalets im Hinterland, zahlreiche Freizeitaktivitäten unter freiem Himmel und ein mehr als 1.100 km langes Netz von Wanderwegen. Die einzigartigen Erlebnisse, mit denen der Park aufwarten kann, machen ihn zu einem beliebten Reiseziel, daher müsst ihr in den Sommermonaten euer Fahrzeug vor der Anreise über die Website des Parks anmelden. Allen, die es etwas ruhiger mögen, empfehlen wir einen Besuch im Frühjahr oder im Herbst.

Die Blackfeet Nation an der östlichen Grenze des Glacier-Nationalparks ist eines der größten Reservate für amerikanische Ureinwohner in Montana und Heimat von mehr als 8.000 Angehörigen des Stammes der Blackfeet. Im Museum of the Plains Indian im nahegelegenen Browning, Montana, dessen Sammlung Kunstwerke und Heiligtümer lokaler Stämme umfasst, erhaltet ihr authentische Einblicke in die Geschichte der Blackfeet Nation. Sun Tours bietet zudem informative Touren durch den Glacier-Nationalpark aus der Perspektive des Blackfeet-Stammes.

Zwischen Missoula und Kalispell, im Nordwesten Montanas, liegt die Flathead Indian Reservation, in der die Confederated Salish and Kootenai Tribes ansässig sind. Dieses Reservat umfasst auch den südlichen Teil des Flathead Lake – des größten Süßwassersees westlich des Mississippi – sowie das Naturschutzgebiet Bison Range und den Mission Mountains Wilderness Complex. Im Three Chiefs Cultural Center in St. Ignatius, Montana, können Touristen mehr über die bewegte Geschichte des Reservats erfahren. Außerdem erwarten euch hier einmalige Stammesartefakte, informative Veranstaltungen und Einblicke in Kultur und Kunsthandwerk.

Wer zum ersten Mal im Glacier Country ist, wird überrascht sein von der vielfältigen Geschichte dieser reizvollen Gegend und den verschiedenen Kulturen, die sie im Laufe der vergangenen 200 Jahre geprägt haben. Die St. Mary’s Mission in Stevensville war der erste Ort, an dem sich Menschen, die nicht den Ureinwohnerstämmen angehörten, in Montana ansiedelten. Die Missionskirche ist im National Register of Historic Places gelistet und wartet mit einem Museum und einem Besucherzentrum auf. Der Travelers' Rest State Park in Lolo erinnert an die berühmte Expedition von Lewis und Clark, denn hier legten die Forscher auf ihrem Weg zum pazifischen Ozean im Jahr 1805 sowie auf dem Rückweg 1806 jeweils einen Zwischenstopp ein. Es ist die einzige Stätte auf dem Lewis and Clark National Historic Trail, an der Archäologen handfeste Beweise für die Anwesenheit der Entdecker fanden. 1888 wurde Fort Missoula Heimstätte der berühmten Buffalo Soldiers des 25. Infanterierregiments, dessen Geschichte im Historical Museum im Fort Missoula anhand von 13 historischen Gebäuden und 24.000 Exponaten gezeigt wird. Im Smokejumper Visitor Center in Missoula wird der Mut der Feuerspringer gewürdigt. Diese besonders waghalsigen Feuerwehrleute lassen sich per Fallschirm absetzen, um Brände in abgelegenen, schwer zugänglichen Regionen zu bekämpfen. Auf dem Gelände befindet sich auch die größte aktive Feuerspringerbasis des ganzen Landes.

Wenn ihr gern Tiere in freier Wildbahn beobachtet, dann seid ihr hier genau richtig, denn die Region verfügt über eines der vielfältigsten und größten intakten Ökosysteme der USA. Mit etwas Glück könnt ihr hier Bisons, Dickhornschafe, Schwarz- und Grizzlybären, Maultier- und Weißwedelhirsche, Wapitis, Elche oder Bergziegen vor die Linse bekommen. Auch spektakuläre Vögel wie Weißkopfseeadler, Sandhügelkraniche, Fischadler, Blutgesichtsspechte und Kanadareiher sind hier zu finden. Vergesst also auf keinen Fall euer Fernglas, wenn ihr im Glacier-Nationalpark, in den Naturschutzgebieten Bison Range und Lee Metcalf National Wildlife Refuge sowie in den National Forests und State Parks des Glacier Country auf die Suche nach diesen majestätischen Tieren geht.

Das Glacier Country erreicht ihr am besten, indem ihr einen Anschlussflug zum Missoula Montana Airport (MSO) oder Glacier Park International Airport (FCA) bucht. Von dort geht es mit dem Mietwagen weiter. Auch mit dem Bus oder dem Zug kommt ihr gut ins westliche Montana und ins Glacier Country.