Arkansas: Rad- und Sightseeing-Touren vor Bilderbuchkulisse

In der Hauptstadt des Bundesstaats gibt es viel zu sehen und zu erleben. Auf beiden Seiten des Arkansas River erstrecken sich Rad- und Spazierwege, die euch zu hübschen Parks, üppigen Gärten und Museen führen. Im Museum der William J. Clinton Presidential Library werden persönliche Gegenstände und Fotos des 42. US-Präsidenten gezeigt. Außerdem könnt ihr euch Nachbildungen vom Oval Office und dem Cabinet Room aus dem Weißen Haus sowie interaktive Ausstellungen zum politischen Erbe Clintons ansehen. Danach solltet ihr es nicht versäumen, über die Clinton Presidential Park Bridge zum anderen Ufer des Flusses hinüberzuschlendern. (Tipp: Besonders reizvoll ist dieses Erlebnis bei Nacht, wenn die Fußgänger- und Radfahrerbrücke im Lichterglanz erstrahlt.) Der Bummel durch den Riverfront Park lässt sich gut mit Abstechern zum River Market und den Kunstinstallationen im Vogel Schwartz Sculpture Garden verbinden. Bei Nexus Coffee and Creative kommt ihr über Kaffee oder Tee bzw. einem Prosecco oder lokalen Bier schnell mit den Einheimischen ins Gespräch. Und falls euch die Beine den Dienst versagen, wartet ihr einfach an einer Haltestelle auf die nächste Straßenbahn und seht euch Little Rock aus einer anderen Perspektive an.

Das charmante historische Hot Springs ist schon lange für die erholsame und belebende Wirkung seiner natürlichen Thermalquellen bekannt. Bei einem geführten Rundgang zeigen euch Ranger die Highlights im schönen Hot Springs-Nationalpark und der berühmten Bathhouse Row. Mehr über die acht Badehäuser, die aus den Jahren zwischen 1892 und 1923 stammen, erfahrt ihr bei einem Spaziergang auf der ca. 800 m langen Grand Promenade. Über den Hot Springs Mountain Trail und den North Mountain Trail erreicht ihr die Spitze des Bergs, von der sich ein schier endloser Blick über Wälder, Park und Stadt vor euch ausbreitet. Radfahrer dürfen alle befestigten Straßen im Nationalpark nutzen. Ein Muss für Mountainbiker sind die über 40 km langen Northwoods Trails, zu denen unter anderem Single- und Multitrails, Flowtrails und Jumplines gehören. Hinterher könnt ihr eure müden Muskeln bei einem beruhigenden Bad in einem der Badehäuser lockern und euch mit einer Spa-Anwendung verwöhnen lassen. Fast ebenso entspannend ist ein Besuch in der Superior Bathhouse Brewery, die ihr Bier mit heimischem Quellwasser braut. Alternativ empfiehlt sich ein Stadtrundgang mit Einkaufsbummel und Abstechern zu den örtlichen Attraktionen, zu denen unter anderem eine Pferderennbahn und die Glücksspielangebote im Oaklawn Racing Casino Resort zählen. Wenn ihr mögt, könnt ihr dort auch die Nacht verbringen. Mehrere weitere Hotels findet ihr in der Nähe des Parks.

Die über 200 km langen Radwege in und um Bentonville sind ein Genuss für alle Radfahrer. Tatsächlich kommt es nicht von ungefähr, dass sich Bentonville selbst als „Welthauptstadt des Mountainbikens“ bezeichnet. Die Trails sind vom Stadtzentrum aus gut zugänglich und liegen in günstiger Nähe zu Restaurants, Hotels und Attraktionen. In Bentonville begann der steile Aufstieg des Einzelhändlers Sam Walton, der hier 1950 einen Five and Dime Store eröffnete. 1962 folgte die erste Walmart-Filiale im nahen Rogers. Der Hauptsitz des Unternehmens befindet sich nach wie vor in Bentonville. Mehr über Walton und das größte Einzelhandelsimperium der Welt erfahrt ihr im Walmart Museum. Als krönenden Abschluss eures Besuchs solltet ihr euch bei Spark Café Soda Fountain ein Eis gönnen. (Tipp: Probiert die Geschmacksrichtung Butter Pecan!) Der Familie Walton hat die Stadt auch das ausgezeichnete Crystal Bridges Museum of American Art zu verdanken. Das von Moshe Safdie entworfene Gebäude ist von außen ebenso beeindruckend wie von innen. Hinzu kommen über 6 km lange Rad- und Spazierwege durch die umliegenden, 48 ha großen Wälder, in denen es eine natürliche Schlucht und zwei Brücken über quellengespeiste Teiche zu entdecken gibt. Um die herausragende Kunstsammlung des Museums gebührend zu würdigen, könnt ihr den Audioguide nutzen oder an einer Führung teilnehmen. Für eine Verschnaufpause zwischendurch empfiehlt sich das angeschlossene Restaurant Eleven. Lust auf eine weitere Radtour, bei der euch obendrein ein fantastischer Blick auf Crystal Bridges geboten wird? Der nahe All-American Trail eignet sich für Radfahrer aller Altersgruppen und Erfahrungsstufen. Am bequemsten ist es, wenn ihr das Auto dafür im Stadtkern parkt.

Den besten Überblick zur Gegend rund um Rogers erhaltet ihr bei einer geführten Mountainbike-Exkursion auf den Monument Trails in der Hobbs State Park-Conservation Area. Mit einer Fläche von fast 4.900 ha und insgesamt 87 km langen Wegen ist Hobbs der größte State Park im Bundesstaat Arkansas. Investiert vorab ein bisschen Planung in euren Trip und reserviert euch einen Zeltplatz am Beaver Lake. Auch in günstiger Nähe der Restaurants und Geschäfte im Stadtkern finden sich lohnende Freizeitangebote. Zum Pflichtprogramm für Radfahrer aller Niveaus zählt der Railyard Bike Park. Die Anlage ist bis 22 Uhr geöffnet, sodass ihr eure Skills hier nach Sonnenuntergang bei Flutlicht perfektionieren könnt. Der Bikepark ist Teil des 95 ha großen Lake Atalanta Parks, zu dem auch Spazierwege und ein Spielplatz gehören. Zum Abschluss könnt ihr bei Ozark Beer Co. mit einem erfrischenden saisonalen Bier auf euren gelungenen Tag anstoßen. Gäste dürfen eigene Snacks mitbringen oder sich an den Foodtrucks etwas zum Essen holen.

Als Startpunkt zur Erkundung von Arkansas bieten sich der Clinton National Airport (LIT) in Little Rock oder der Northwest Arkansas National Airport (XNA) in Bentonville an. Von dort erreicht ihr mit einem Mietwagen bequem alle hier vorgestellten Reiseziele.